Noong Setyembre 12, isang araw matapos ang trahedya ng 9/11 sa Amerika, si Tim Friede ay lubhang nalugmok sa lungkot. Sa halip na magluksa sa karaniwang paraan, bumaba siya sa kanilang basement at hinayaan ang dalawa sa pinakadelikadong ahas sa mundo na tuklawin siya.
Pagkatapos ng apat na araw, nagising siya mula sa coma. “Alam ko kung ano ang pakiramdam ng mamatay dahil sa tuklaw ng ahas,” ani Friede sa isang video call mula sa kaniyang tahanan sa bayan ng Two Rivers sa Wisconsin, USA.
Sa halip na umiwas sa mga ahas habambuhay, lalo pa siyang nabighani. Sa halip na matakot, nagpasya siyang maging mas maingat sa susunod. Mula taong 2000 hanggang 2018, pinayagan ni Friede ang sarili na matuklaw ng mga makamandag na ahas nang higit sa 200 beses. Maliban pa rito, higit sa 650 beses niyang tinurukan ang sarili ng kamandag.
Ang layunin niya: magkaroon ng ganap na resistensya laban sa kamandag. Tinatawag itong mithridatism—isang mapanganib na gawain na mariing ipinagbabawal gawin ng kahit sino sa bahay.
Mula sa pagiging simpleng mekaniko ng trak na walang digri sa kolehiyo, umusbong ang paniniwala ni Friede na maaari siyang maging susi sa paggawa ng mas mabisang panlunas sa kamandag. Taon-taon siyang humaharap sa pangungutya ng mga siyentista. Ngunit nitong nakaraang buwan, isang pag-aaral na inilathala sa prestihiyosong journal na Cell ang nagpahayag ng kahanga-hangang resulta: may taglay na mga antibody sa dugo ni Friede na kayang kontrahin ang lason mula sa iba’t ibang uri ng makamandag na ahas.
Inaasahan ngayon ng mga mananaliksik na maaaring maging batayan ang “hyper-immunity” ni Friede para sa pagbuo ng isang universal antivenom—isang gamot na puwedeng gamitin laban sa halos lahat ng uri ng kamandag ng ahas.
Napakahalaga nito, dahil karamihan sa kasalukuyang mga antivenom ay epektibo lamang laban sa isa o ilang uri ng ahas sa humigit-kumulang 600 species sa buong mundo. Ayon sa World Health Organization, tinatayang 138,000 katao ang namamatay bawat taon dahil sa kagat ng ahas, habang 400,000 naman ang nagkakaroon ng permanenteng kapansanan tulad ng pagputol ng bahagi ng katawan.
Ngunit inaakalang mas mataas pa ang tunay na bilang dahil karamihan sa mga biktima ay naninirahan sa liblib na lugar kung saan mahirap makuha ang tamang tulong medikal.
Simula ng Pagka-akit sa Ahas
Ang unang tuklaw ni Friede ay nangyari noong siya'y limang taong gulang pa lamang, mula sa isang di-makamandag na garter snake. “Natakot ako, umiyak ako, tumakbo ako palayo,” aniya. Ngunit imbes na matrauma, nag-uwi siya ng mas maraming ahas at itinago ang mga ito sa mga lumang garapon ng atsara.
Nag-alala ang kaniyang ina at ipinasailalim siya sa counseling, ngunit hindi nawala ang hilig niya sa mga ahas. Mas lalo pa itong lumalim nang dumalo siya sa isang klase kung saan itinuro ang “milking” o ang pagkuha ng kamandag mula sa ahas.
Tradisyonal na Paraan ng Antivenom
Sa nakalipas na 125 taon, hindi halos nagbago ang paraan ng paggawa ng antivenom. Maliit na dami ng lason ang itinuturok sa mga hayop tulad ng kabayo, at mula rito ay kinukuha ang antibodies na siyang ginagamit bilang lunas. Ngunit kadalasang limitado ang bisa ng mga ito sa isang uri lamang ng ahas. Bukod pa rito, may posibilidad ng matinding side effects dahil sa iba pang sangkap mula sa kabayo na maaaring magdulot ng anaphylactic shock.
Dito nagsimulang magtanong si Friede: “Kung kaya nilang gumawa ng antivenom gamit ang kabayo, bakit hindi ko gamitin ang sarili ko bilang primate?”
Mula noon, sinimulan niyang turukan ang sarili ng kamandag mula sa mga pinakadelikadong species: mga kobra, taipan, black mamba, at rattlesnake. “May sakit sa bawat tuklaw,” ayon sa kanya.
Pagkakatagpo ng Siyentipiko
Ilang taon siyang hindi pinapansin ng mga siyentipiko na kaniyang kinontak. Hanggang noong 2017, si immunologist Jacob Glanville—na kilala sa kaniyang pananaliksik sa universal vaccines—ay nag-ukol ng pansin sa antivenom.
Habang naghahanap si Glanville ng isang “clumsy snake researcher” na minsan nang natuklaw, napanood niya ang isang video ni Friede na sunud-sunod ang pagtanggap ng tuklaw mula sa mga ahas.
Nang una silang magkausap, sinabi ni Glanville kay Friede: “Alam kong medyo kakaiba ito, pero gusto kong makakuha ng dugo mo.” Ang sagot ni Friede: “Matagal ko nang hinihintay ang tawag na ito.”
Ang Bagong Panlaban
Sa kanilang pag-aaral, dalawang antibody mula sa dugo ni Friede at isang gamot na tinatawag na varespladib ang ginamit sa paggawa ng prototype na antivenom. Sa mga isinasagawang pagsubok sa mga daga, naipakita nitong kayang protektahan ang katawan laban sa kamandag ng 13 sa 19 na uri ng ahas, at may bahagi ring proteksyon sa natitirang anim.
May mga plano na rin para subukan ito sa mga aso sa Australia bilang susunod na hakbang. Ayon kay Timothy Jackson ng Australian Venom Research Unit, kapuri-puri ang pananaliksik ngunit may tanong pa rin kung talagang kailangan pa ba ang isang taong tulad ni Friede, lalo na sa panahon ng synthetic antibodies.
Pangarap na Mas Abot-Kayang Antivenom
Ipinahayag ni Glanville na ang hangarin ng kanilang kompanyang Centivax sa Estados Unidos ay makabuo ng universal antivenom na maaaring gamitin sa pamamagitan ng isang kagamitang tulad ng EpiPen. Nais din nilang gawin ang produksyon sa India upang mapababa ang presyo at maging abot-kaya ito lalo na sa mga bansang may matinding insidente ng kagat ng ahas.
Ayon kay Friede, siya ay “proud” na kahit sa maliit na paraan, ay nakagawa siya ng kasaysayan sa larangan ng medisina. Kasalukuyan siyang nagtatrabaho para sa Centivax at itinigil na ang pagpapalason sa sarili simula 2018 upang maiwasan ang isyu ng pananagutan sa kompanya. Subalit umaasa siyang balang araw ay muli siyang makakatikim ng tuklaw. “Miss ko na rin talaga,” aniya, habang nakangiti.
Karagdagang Pagninilay
Hindi maikakailang may halong kabaliwan at katapangan ang ginawa ni Friede. Ngunit sa likod ng kanyang pagdurusa ay ang posibilidad ng isang makasaysayang tagumpay—isang lunas na maaaring magligtas ng libo-libong buhay taon-taon. Ang kwento niya ay paalala na minsan, ang pagbabago ay nagmumula sa mga taong handang isakripisyo ang sarili, gaano man ito ka-extreme.
Sa mga liblib na pamayanan ng Africa, Asia, at South America, kung saan madalas mangyari ang insidente ng kagat ng ahas, napakahalaga ng universal antivenom. Wala silang akses sa tamang lunas, at ang pagdadala sa ospital ay umaabot ng maraming oras o araw. Kung magtatagumpay ang proyekto ni Friede at Glanville, maaaring mabawasan ang pagkamatay at pagkaputol ng bahagi ng katawan sa mga lugar na ito.
Ngunit kailangang isaalang-alang ang etikal na aspeto ng mga ganitong eksperimento. Bagama’t boluntaryo si Friede, ang ganitong uri ng mithridatism ay lubhang delikado. Kinakailangan pa rin ng mas maraming pag-aaral at regulasyon upang matiyak na ang agham ay isinasagawa nang may pananagutan.
Sa huli, ang kwento ni Tim Friede ay isang paalala: ang dedikasyon, kahit pa tila baliw sa paningin ng iba, ay maaaring maging ugat ng pambihirang pagbabago. Sa pagitan ng tuklaw at lunas, may isang tao na nagsakripisyo upang maprotektahan ang sangkatauhan.
At kung magtagumpay ang kanilang pananaliksik, hindi na kailangang hintayin ng mga biktima ang kamatayan—dahil darating na ang isang lunas na kayang talunin ang kamandag ng kahit anong ahas.
0 Comments